Der Flachlandtapir spielt bei der Gestaltung der Landschaft eine große Rolle. Durch die Verteilung von Pflanzensamen durch den Kot trägt er zum Erhalt der Biologischen Vielfalt bei und ist für die Struktur seines Lebensraumes mitverantwortlich. Er ist charismatische Flaggschiffart und Botschafter. Der Tiergarten Schönbrunn unterstützt ein Forschungsprojekt des Instituts für Ökologische Forschung (IPÊ - Instituto de Pesquisas Ecológicas) über den Flachlandtapir im Pantanal. Das Pantanal ist eines der größten zusammenhängenden Feuchtgebiete der Welt und umfasst 160.000 km2. Es gehört auch zu den artenreichsten der Welt. Nur 2,6% der Fläche stehen unter Schutz. Menschliche Aktivitäten beeinflussen mittlerweile 40% des gesamten Pantanals.
Mit Hilfe von Tieren, die mit Halsbandsendern ausgestattet sind, können Aussagen über die Ansprüche der Tapire an ihren Lebensraum getroffen und ihr Gesundheitsstatus beurteilt werden. Aufgrund dieser Daten wird ein Plan zum Schutz und Management der Flachlandtapire im Pantanal erarbeitet. Parallel dazu wird die lokale Bevölkerung, besonders Kinder und Jugendliche in einem ausgedehnten Bildungsprogramm über die heimische Tierwelt und ihre Zusammenhänge informiert.
Die Hauptgründe für Gefährdung des Tapirs sind Wilderei, die Zerstörung des Lebensraumes, die Rinderhaltung - 95% des Pantanal sind umzäunte Weiden - und damit verbundene Übertragung von Krankheiten.
Dr. Patrícia Medici Flachland-Tapir initiative, IPÊ - Instituto de Pesquisas Ecológicas (Institute for Ecological Research) Vorsitzende der IUCN/SSC Tapir Specialist Group (TSG):
"Zoo grants comprise approximately 80% of the funding of the Lowland Tapir Conservation Initiative in Brazil. This incredible support has allowed us to establish the Lowland Tapir Conservation Initiative as a nation-wide tapir conservation effort that operates in all biomes where the species occurs. For this and much more, I strongly believe that zoos play a major role in species conservation worldwide."
"Zoos stellen ungefähr 80% der finanziellen Mittel für diese Initiative zum Schutz des Flachland-Tapirs in Brasilien zur Verfügung. Diese unglaubliche Unterstützung hat es uns ermöglicht unser Programm auf die gesamte Nation auszudehnen und in allen Biomen zu arbeiten, in denen diese Art vorkommt. Daher und aus vielen anderen Gründen glaube ich, dass Zoos eine bedeutende Rolle im Artenschutz weltweit spielen."
