Der Wachtelkönig lebt auf offenen Wiesen, die eine Größe von mindestens vier Hektar aufweisen müssen. Heute ist er vorwiegend auf Kulturland, Mäh- und Streuwiesen, angewiesen. Er benötigt Vegetation mit hoher Deckung und leichter Durchdringbarkeit der unteren Schichten.
In Österreich sind etwa 200 bis 500 Brutpaare des Wachtelkönigs bekannt, allerdings treten sie in inselartigen Vorkommen auf. Mit Abstand das wichtigste Brutgebiet ist in Österreich der Truppenübungsplatz in Allentsteig (ca. 50 bis 70 Reviere). In Wien gibt es ein bis fünf Reviere, ein bis zwei davon befinden sich auf den vom Tiergarten Schönbrunn bewirtschafteten Wiesen im Wienerwald.
Der Wienerwald wäre ohne seine Wiesen und ihre Bewohner nur halb so schön! Es gibt kaum ein anderes Gebiet in Mitteleuropa mit einer derartigen Vielfalt an Pflanzen- und Tierarten. Darum müssen wir sie erhalten. Eine nachhaltige landwirtschaftliche Entwicklung zum Schutz und Nutz für Mensch und Tier ist das Ziel im Wienerwald.
DI Raili Kirchberger, Futtermeisterin Tiergarten Schönbrunn:
„Artenschutz muss nicht immer teuer sein! Kleine gezielte Maßnahmen zeigen oft schon große Wirkung. Wir haben die Bewirtschaftung der Futterwiesen in Kalksburg und Gütenbach umgestellt. Wir verzichten auf künstliche Düngung, die Mahdtermine werden - brutfreundlich - sehr früh bzw. spät gewählt. Der Erfolg: Seit 1994 gibt es im Gütenbachtal einen kontinuierlichen Brutbestand dieses seltenen Wiesenvogels."
