Zootier des Jahres 2021: Das Krokodil

Krokodile teilten sich ihren Lebensraum bereits mit den Dinosauriern. Seit mehr als 200 Millionen Jahren bevölkern sie die Erde, doch heute sind viele Krokodilarten stark bedroht. Sechs Arten sind sogar als „von der Ausrottung bedroht“ eingestuft. Daher hat die Zoologische Gesellschaft für Arten- und Populationsschutz (ZGAP) das Krokodil zum „Zootier des Jahres 2021“ gekürt. Die Kampagne setzt sich seit 2016 für gefährdete Tierarten ein, deren Bedrohung kaum im Fokus der Öffentlichkeit steht. Bei uns im Tiergarten leben Beulenkrokodile - eine kleinere Krokodilart, die an Süßgewässern in Mittelamerika heimisch ist.

Als Monster oder für die Handtasche getötet. Krokodile werden oft als menschenfressende „Monster“ angesehen. Der Mensch sieht sie als Gefahr für sich und seine Haustiere oder als Konkurrent für Fischer, da sich Krokodile von Fisch ernähren. Krokodilfleisch und die Eier werden gerne verzehrt. Durch den Bau von Dämmen verlieren Krokodile ihren Lebensraum und die zunehmende Wasserverschmutzung setzt ihnen zu. An den Rand der Ausrottung brachte die Tiere schließlich die wachsende Nachfrage nach ihrer Haut, als die Modeindustrie anfing, Handtaschen, Schuhe, Koffer, Gürtel und Co. herzustellen.

Wichtig für das Öko-Gleichgewicht. Tatsächlich haben Krokodile aber eine wichtige Rolle für ihre Umwelt: Da sie Aas fressen, reinigen sie die Gewässer von Kadavern. Bei der Jagd haben sie es auf schwache, verletzte und kranke Tiere abgesehen. Außerdem regulieren sie die Bestände räuberischer Welse und Piranhas, die wiederum Speisefische des Menschen fressen. Entfernt man Krokodile aus diesem Kreislauf, gerät das ökologische Gleichgewicht aus den Fugen. „Krokodile sind keine schwimmenden Handtaschen, sondern haben eine immens wichtige Aufgabe in ihren Ökosystemen. Es ist Zeit zu handeln, denn ohne akute Schutzmaßnahmen werden einige Krokodilarten bald gänzlich von unserem Planeten verschwinden“, so Sven Hammer, stellvertretender Vorsitzender der ZGAP.

Rekordsumme für den Artenschutz. Die „Zootier des Jahres“ – Kampagne 2021 konnte erstmals mehr als 150.000 Euro erbringen. Es ist laut ZGAP die mit Abstand höchste Fördersumme seit Beginn der Kampagne im Jahr 2016. Mit den Kampagnengeldern werden jedes Jahr ausgewählte Schutzprojekte unterstützt. Die 2021 gesammelten Mittel fließen nun in effektive Schutzmaßnahmen für hochbedrohte Krokodilarten auf Kuba, auf den Philippinen, auf Borneo und in Nepal.