Forschungsprojekt: Gesunder Eukalyptus für gesunde Koalas

Die Koalas im Tiergarten Schönbrunn ernähren sich ausschließlich von Eukalyptusblättern, die der wir aus verschiedenen europäischen Gärtnereien beziehen. Da Koalas besonders empfindlich auf die Anwesenheit von bestimmten Pilzen auf oder in den Eukalyptusblättern reagieren, ist eine hohe Futterqualität entscheidend für ihr Wohlbefinden. Gemeinsam mit dem Institut für Mikrobielle Genetik der Universität für Bodenkultur (BOKU), Campus Tulln, das auf molekulare Pilzforschung spezialisiert ist, untersucht der Tiergarten Schönbrunn daher, wie Pilzbelastungen im Futtereukalyptus entstehen und wie sie wirksam reduziert werden können.

Zielsetzung

Mögliche Infektionsquellen entlang der Lieferkette von Eukalyptus sollen identifiziert und geeignete Maßnahmen zur Verringerung der Pilzbelastung entwickelt werden. Im Mittelpunkt steht die Frage, wann und wo sich Pilze auf den Pflanzen ansiedeln und vermehren und wie sich das Infektionsrisiko für Koalas durch sichere und kostengünstige Methoden minimieren lässt.

Relevanz

Koalas sind besonders anfällig für bestimmte Pilzinfektionen, etwa durch Pilze der Gattung Cryptococcus. Die Erkenntnisse sollen helfen, Infektionswege zu unterbrechen, die Gesundheit der Tiere zu schützen und ihre Haltungsbedingungen weiter zu verbessern. Auch andere zoologische Einrichtungen könnten künftig von den Ergebnissen profitieren. 

Methode

Im Rahmen einer Masterarbeit analysieren Matteo Diab und Prof. Strauss mittels DNA-basierter Methoden mögliche Kontaminationsquellen entlang der gesamten Lieferkette. Dafür werden unter anderem Bewässerungssysteme, Bodensubstrate und Luft in den Gärtnereien sowie Eukalyptusblätter vor und nach dem Transport auf Pilze untersucht. Zusätzlich werden verschiedene Methoden zur Reinigung und Desinfektion des Futters getestet, darunter Waschen mit Wasser sowie Behandlungen mit verdünntem Wasserstoffperoxid, Ozon oder UV-Licht. Dabei wird darauf geachtet, dass die Maßnahmen für Koalas unbedenklich sind und die Futterqualität nicht beeinträchtigen. 

Forschung in Arbeit

Das Projekt läuft voraussichtlich bis Ende 2026