Gefördertes Projekt 2026

Populationsgenetische Strukturen und interspezifische Hybridisierung von Wasserfröschen (Gattung Pelophylax) in Österreich: eine aktuelle Bestandsaufnahme 

Nadine Lehofer, Msc. & Peter Mikulíček, PhD.
Department of Zoology, Faculty of Natural Sciences, Comenius University Bratislava, Mlynská dolina, Ilkovičova 6, 842 15 Bratislava 4, Slovakia

Fördersumme: 6070 Euro

Von allen einheimischen Amphibienarten ist die genaue Verbreitung und die genetische Zusammensetzung der Wasserfrösche (Gattung Pelophylax) bei weitem am wenigsten bekannt. Wie im Großteil Mitteleuropas leben österreichische Wasserfrösche typischerweise in Populationen, die aus mehr als einem Taxon bestehen. Bislang war das sogenannte L–E System am weitesten verbreitet, bei dem die Hybridart P. esculentus (Teichfrosch) gemeinsam mit der Elternart P. lessonae (Kleiner Wasserfrosch) koexistiert, wodurch der letzteren eine zentrale Rolle zukommt. Die derzeitige Ausbreitung von P. ridibundus (Seefrosch), in Kombination mit dem Verschwinden kleiner, natürlicher Gewässer, die P. lessonae benötigt, könnte zu einer Verschiebung der Populationssysteme hin zum R–E System führen, in dem Hybriden primär mit P. ridibundus interagieren. Zudem gibt es Hinweise auf nicht-heimische Linien in Österreich, die hauptsächlich aus den Balkanländern stammen. Diese können sich mit lokalen Wasserfröschen fortpflanzen und dadurch etablierte hybridogenetische Systeme stören. Solche Dynamiken verursachen schnelle Veränderungen in den Populationen, und ein detaillierter Überblick über die aktuelle Situation der Wasserfrösche in Österreich fehlt bislang.
Zur Identifizierung der Arten und zur Bestimmung des Ploidiegrades werden mehrere mitochondriale und nukleare Marker verwendet. Mit den Ergebnissen dieses Projekts möchte ich neue Erkenntnisse über den Zustand und die Dynamik der Wasserfroschsysteme in Österreich gewinnen und eine Grundlage für die Ableitung von Schlussfolgerungen für die Naturschutzgenetik und den Artenschutz schaffen.

A Current Assessment of the Population-genetic Structure and Interspecific Hybridization of Water Frogs (genus Pelophylax) across Austria

Among Austria’s amphibians, the distribution and genetic composition of water frogs (Pelophylax spp.) remains the least understood. As in most of Central Europe, Austrian water frogs typically occur in systems composed of more than one taxon. The most common of these is the so-called L–E system, where the hybrid species P. esculentus (edible frog) coexists with the parental species P. lessonae (pool frog), giving a key role to the latter. However, the continued spread of the marsh frog (P. ridibundus), combined with the loss of the natural small water bodies P. lessonae requires is likely driving a shift towards the R–E system, in which hybrids interact primarily with P. ridibundus. Additionally, indications of non-native lineages in Austria have been detected, mainly originating from the Balkans. These can hybridize with local water frogs and disrupt established hybridogenetic systems. Such dynamics cause rapid changes in populations, and no large-scale, up-to-date assessment of Austrian water frog populations exists. The proposed project will address this gap by conducting the first large-scale population survey of Austrian Pelophylax species. Several mitochondrial and nuclear markers will be used for species identification and ploidy determination. With the results of this project, I aim to gain new insights into the status and dynamics of Austria’s water frog systems and provide a basis for deriving implications for conservation genetics and species protection.