Schönbrunn: Drehscheibe für Internationale Elefantenhaltung

Mit Jänner 2009 übernahm der Tiergarten die Leitung des Europäischen Erhaltungszuchtprogramms für Afrikanische Elefanten. Vizedirektor Dr. Harald Schwammer wurde zum wissenschaftlichen Koordinator bestimmt. Es ist zum ersten Mal, dass ein internationales Zuchtbuch für eine gefährdete Tierart von Wien aus verwaltet wird. Damit wird der Tiergarten in Person von Harald Schwammer endgültig zu einer internationalen Drehscheibe für Elefantenhaltung.

Schwammer wurde schon 2007 von zehn Spezialisten aus vier Kontinenten, in deren Verantwortung die internationalen Elefantenzuchtbücher liegen, zum Koordinator eines "Global Elephant Management Program“ gewählt. Dessen Ziele: Förderung von Naturschutz, Bildung und Forschung, um das Überleben der Elefanten in der Wildnis und in menschlicher Pflege zu gewährleisten.

In Zuchtbüchern sind alle in Zoos lebenden Individuen einer Tierart und ihre jeweiligen Verwandtschaftsgrade verzeichnet. Der Koordinator entscheidet in Zusammenarbeit mit einem Komitee, welche Tiere zur Zucht zugelassen und in welchen Zoos sie zusammengeführt werden. Der Standard der Anlage, in der die Tiere gehalten werden und die Art und Weise, wie sie gepflegt werden, können von den Leitern solcher Erhaltungszuchtprogramme maßgeblich beeinflusst werden.

Beinahe zeitgleich wurde Dr. Harald Schwammer auch zum Präsidenten der International Elephant Foundation (IEF) ernannt. Die 1998 gegründete Vereinigung hat ihren Sitz in Texas. Schwammer ist als einziger Europäer Mitglied im „Board of Directors“. Die Organisation hat sich die Erhaltung Afrikanischer und Asiatischer Elefanten und die Förderung damit verbundener Projekte zum Ziel gesetzt – sowohl in Zoos, als auch im Freiland. Derzeit werden von der IEF Schutzprojekte in Kambodscha, Kenia, Sri Lanka, Uganda, Indien und Indonesien unterstützt.

Der Tiergarten Schönbrunn ist überdies Sitz des „Vereins der Elefantenpfleger und Manager Europas“ mit 130 Mitglieden aus Europa, Australien und den USA.